一九三六年，四川自流井盐埸。天义堂新收了两个为了跑马帮而加入袍哥组织的青年人。并被操武打的舵爷李九峰收为徒弟，赐名云龙和云虎。云龙一伙运盐巴的马队从自流井出发去云南。通过南丝绸之路的盐马古道，历尽艰险为滇西抗战前线送盐的故事。影片情节惊险曲折，跌宕起伏，再现了袍哥江湖的恩怨情仇，古盐道上步步惊心，演释出新历史主义叙事下的平民血性燃烧的抗战传奇，为国捐躯的大义凛然精神。影片把敏锐的视角放置在抗日战争时期，把盐马帮投入到抗日救亡的滇西抗战，增加了它的现实意义和传奇色彩。